I latti artificiali , detti anche “formulati”, rappresentano l’unica alternativa al mancato o insufficiente allattamento materno. La scelta del latte artificiale spetta sempre in ogni caso al pediatra.
L’allattamento artificiale è sufficiente nei casi in cui la madre non può allattare perché malata (malattie croniche gravi, malattie infettive croniche ed acute ecc.) o per mancanza di latte (agalattia, ipogalattia); altri casi sono dovuti al bimbo (difficoltà di suzione, malformazione al palato e alle labbra, nascita pretermine ecc..) Oltre a ciò, vi possono essere motivi di natura psicosociale ( es. il bisogno di tornare presto al lavoro) che portano ad un’interruzione precoce dell’allattamento al seno intrapreso dalla madre. Anche in questi casi si ricorre all’allattamento artificiale.
I latti artificiali o latti formulati sono oggi costituiti in modo da essere il più possibile simili a quello materno e dal punto di vista nutrizionale possono essere considerati completi.

Sono costituiti essenzialmente da latte vaccino e vengono arricchiti di sostanze nutritive fondamentali per uno sviluppo ottimale del neonato. Si differenziano in:
• latte adattato: più digeribile e ricco in sieroproteine;
• latte parzialmente adattato: si differenzia dal precedente per un minor contenuto in lattosio e un diverso contenuto proteico;
• latte per lattanti, o di partenza, adatto per i primi 4-6 mesi di vita;
• latte di proseguimento per lattanti da 6 a 12mesi;
• latte di crescita per bambini di età fra 12 a 36mesi.

Esistono anche dei latti che si possono definire “terapeutici”, o speciali, studiati per essere utilizzati nei casi in cui il neonato non sia in condizione di tollerare i latti tradizionali:
• Latte ipoallergenico, in cui le proteine di origine vaccina sono state frammentate in proteine più piccole per diminuire la possibilità di una reazione allergica dovuta alle stesse.
• Latte a base di soia, che contiene proteine vegetali derivate dalla soia. È molto utilizzato nelle allergie alle proteine del latte vaccino e in altre patologie intestinali.
A questi tipi del latte poi si aggiungono dei latti particolari come il latte per prematuri e per bambini di basso peso alla nascita.