L'allattamento è una fase molto importante sia per il bambino che per la madre!
È la prima cosa che il neonato deve imparare a fare in questo mondo nuovo, mentre per la madre è la prima tangibile dimostrazione della dipendenza da sé di quel piccolo esserino!
Nei primi mesi di vita del bambino il latte materno è senza dubbio l'alimento ideale infatti la composizione del latte materno è equilibrata in tutti i componenti, risponde alle esigenze nutrizionali ed alla limitata capacità digestiva del neonato.
Il latte materno differisce dai latti adattati in quanto contiene utili fattori che assicurano al lattante una difesa contro le infezioni e ritardano la comparsa di eventuali manifestazioni allergiche.

Il latte materno varia la sua composizione nel tempo:
• Il colostro (4-5 gg dopo il parto) è un liquido denso e giallognolo, è molto ricco in proteine ed in fattori ad azione antimicrobica
• Il latte di transizione è un liquido dal colore più chiaro ,denso e cremoso
• Il latte maturo (intorno al decimo giorno dopo il parto) ha un aspetto acquoso e un sapore dolce, contiene meno proteine e minerali ma è più ricco in grassi e zuccheri e vitamine del complesso B. Anche durante la stessa poppata il latte materno varia la sua composizione: all'inizio è più diluito mentre verso la fine del pasto aumenta il quantitativo di grassi dando al lattante un senso di sazietà.

I vantaggi dell’allattamento al seno sono di 3 tipi:
1. Nutrizionali: il latte materno contiene nutrienti quantitativamente e qualitativamente ottimali per coprire come unico alimento i fabbisogni del bambino nei primi 5/6 mesi di vita favorendone la crescita e condizionando le caratteristiche fisiologiche della digestione, dell’assorbimento e del metabolismo.
2. Protettivi: mediante il latte materno il bambino presenta migliori difese nei confronti delle infezioni da virus e batteri (infezione delle vie respiratorie superiori e inferiori, infezioni intestinali, infezioni delle vie urinarie, meningiti e sepsi), delle allergie(eczemi, asma) da alcune malattie da alterata risposta immune(diabete giovanile, morbo di Chron, rettocolite ulcerosa).
3. Psicologici: mediante l’allattamento si realizza più facilmente il rapporto madre neonato. Attaccato al seno il bambino ascolta la voce della madre, ne sente l’odore e il calore della pelle,si rilassa e la sua attività respiratoria diventa più regolare. Da canto suo la madre riceve stimolazioni somatosensoriali, avverte una profonda sensazione di benessere, si sente gratificata e realizzata. Le donne che allattano al seno hanno minore incidenza di carcinoma alla mammella, di neoplasia dell’ovaio e di osteoporosi durante la menopausa; inoltre presentano una maggiore facilità a tornare al peso pregravidico per l’alto consumo energetico dovuto alla produzione del latte.