Per ittero si intende una colorazione gialla della cute e delle mucose del neonato, particolarmente visibile a livello del palato e della parte bianca dell'occhio, determinata dall'accumulo nel sangue di una sostanza: la bilirubina.
La bilirubina è un pigmento che deriva dall’emoglobina ed è nell'adulto quasi interamente smaltita dal fegato. Il fegato nei primi giorni di vita si trova invece in una condizione di relativa immaturità e non è in grado di smaltire la bilirubina prodotta. Inoltre proprio in questo periodo si assiste ad una aumentata distruzione di globuli rossi, con una produzione ancora maggiore di bilirubina rispetto all'età successiva. La bilirubina, così accumulata, passa dal sangue nei vari tessuti determinando la colorazione caratteristica della pelle.

In genere l'ittero compare tra il 2° ed il 3° giorno di vita; inizia al volto, si estende a tutto il corpo per scomparire spontaneamente dopo alcuni giorni.

Trattamento:
In generale, scompare nella prima settimana, senza alcun trattamento.
Qualora il livello di bilirubina non dovesse scendere, la cura più indicata è la fototerapia, una terapia che si basa sull'esposizione del neonato a raggi ultravioletti, per fare abbassare il livello di bilirubina nel suo organismo.