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Il latte materno è una meraviglia. E' l'unico alimento completamente adotto alle esigenze del neonato e funge da ponte tra la nutrizione e lo sviluppo del feto e l'indipendenza biologica di un bambino in crescita.
Una madre che allatta è l'immagine stessa del legame tra madre e figlio. L'allattamento è anche un notevole esempio di alimentazione che consiste in un circolo completo. Una madre trasforma la propria alimentazione in quei nutrienti, nel latte materno, che forniscono al suo neonato le sostanze nutritive per la sua crescita e per lo sviluppo. La costruzione di blocchi di alimentazione, che sono stati ripartiti e riassemblati per la consegna nel latte materno sono ripartiti e riassemblati di nuovo nel corpo del bambino in crescita.
La linea complessa di nutrizione che collega la dieta materna allo sviluppo fisiologico della digestione del neonato non comincia alla nascita. Nello sviluppo fetale, la placenta è essenziale per il trasferimento delle sostanze nutrienti (ad esempio ossigeno) per il bambino e la rimozione dei rifiuti (compresa l'anidride carbonica) dal feto in via di sviluppo. La placenta fornisce anche gli ormoni chiave, nonché la crescita e fattori immunitari. Il cordone ombelicale è l'ancora di salvezza tra placenta e feto.
Il feto in rapida crescita è sostenuta dal cuore, dai polmoni, dal sistema immunitario materni per il supporto nutrizionale. E poi, alla nascita, improvvisamente e drammaticamente, tutti i sistemi in via di sviluppo, dal digerente al respiratorio e circolatorio di termoregolazione, devono svolgersi in modo autosufficiente. Il neonato, che è cresciuto e sviluppato nel grembo materno, è ora pronto per un'autonomia fisiologica. Beh, non proprio.
"Il latte materno è stato chiamato un fluido di transizione", spiega Tom Brenna, professore di nutrizione presso la Cornell University. "E' il mezzo di transizione tra la crescita del feto e la nutrizione attraverso la placenta, arrivando ai cibi solidi". Il latte materno deve soddisfare straordinarie esigenze biologiche per un bambino in via di sviluppo. Le sostanze nutrizionali devono fornire le basi per la crescita e lo sviluppo, oltre all'energia per la divisione cellulare, per la crescita dei tessuti, e per le attività motorie e neurali. Il latte materno crea i bambini.
Esattamente, il latte materno è come costituito da un puzzle che i ricercatori hanno studiato per più di un secolo per definirlo. Il latte è un fluido straordinariamente complesso, ricco di sostanze nutritive e una vasta gamma di minerali, vitamine, ormoni e fattori di crescita, così come enzimi con funzioni specifiche nel sistema digestivo del neonato. In parole semplici, il latte materno è un liquido per vivere perché contiene anche le cellule del sistema immunitario dalla madre.
COME IL LATTE MATERNO CAMBIA.
Il cambiamento alimentare del bambino, però, non comincia con quello che normalmente pensa, cioè con il latte. "Inizia la prima settimana di vita dove non si tratta per nulla di "latte"", spiega la nutrizionista clinico e sociale Julie Balay. "Si chiama colostro ed è un liquido chiaro e giallastro e spesso le madri diventano nervose durante quel periodo. Ci si chiede: 'Perché non è latte quello che esce e perché non ce n'è di più?' I bambini perdono peso spesso e le mamme si preoccupano perché temono che il liquido non funzioni. Ma in realtà non è così, e il colostro è esattamente ciò di cui il bambino ha bisogno. "
Rispetto al latte materno, il colostro ha un tasso più elevato di proteine, perché è costituito anche da molte proteine basate sui fattori immunitari, e con un tasso più contenuto di carboidrati, grassi e calorie. Vi è anche molto meno di esso, in termini di volume. Esso contiene una quantità maggiore di globuli bianchi e di anticorpi del latte, ed è particolarmente elevata la percentuale di immunoglobulina A, che ricopre il rivestimento dell'intestino ancora non completo del bambino e aiuta a prevenire che i germi di invadano il sistema del bambino. Nel corso dei primi 10 giorni dopo la nascita, la produzione di colostro fornisce gradualmente l'alimentazione giusta per il bambino, che poi diventa il latte materno maturo.
Anche quando il latte è più maturo, è ben lungi dall'essere come la versione standardizzata di latte di mucca che ci è tanto familiare nei negozi alimentari. La composizione del latte materno varia a seconda della dieta materna e se la madera allattato al seno il suo bambino per un mese o per un anno. Ci possono anche essere delle variazioni a seconda dell'età della madre o il numero di bambini che ha avuto.
"Il latte materno cambia nel corso dell'allattamento", spiega Balay. "All'inizio dell'allattamento, quello che noi chiamiamo "latte". in realtà è fondamentalmente acqua. Ciò ha senso perché il corpo del bambino ha bisogno più urgentemente di idratazione. Così il latte iniziale è molto acquoso ed è ovviamente molto idratante per il bambino. E poi, col progredire dell'allattamento, ciò che la madre produce è un latte più consistente, dove i nutrienti sono più concentrati ".
Il volume medio di latte per i neonati esclusivamente allattati al seno aumenta da circa 500 ml/giorno (circa 2 tazze) a 800 ml/giorno (3-1/3 tazze) in 6 mesi, secondo Susan Tucker Blackburn, in Maternal, Fetal, and Neonatal Physiology . Il volume del latte è più elevato nelle donne con più bambini. Può anche essere più elevato nelle donne magre con grasso corporeo molto basso (il che può portare ad un latte con meno grassi e meno calorie ), ma in entrambi i casi, una maggiore suzione da parte del bambino porta ad una stimolazione e quindi ad una maggiore produzione di latte.
La componente di grasso nel latte materno varia anche a seconda dello stadio dell'allattamento. "Nei primi 6 mesi, il latte materno è estremamente elevato per quanto riguarda la presenza di grassi, circa il 50% in termini di calorie", spiega Balay."Il grasso è necessario per fornire l'energia per sostenere la crescita, compreso lo sviluppo del cervello. Ma quando la crescita del cervello inizia a stabilizzarsi entro il 1 ° anno, il livello di grasso inizia anche a scendere un po '." Tuttavia, un rapporto causa-effetto fra il tasso di crescita del cervello e la composizione del latte umano di grassi non è stata stabilita.
SVELARE IL LORO MISTERO.
Mentre ci sono sostanze nel latte materno, le cui funzioni e le prestazioni non sono ancora perfettamente chiare, i ricercatori hanno scoperto i componenti di base da decenni. I ricercatori hanno cercato di svelare i misteri del latte materno affinché si possa definire la formula più adatta ai neonati che non sono stati allattati al seno, nonché per comprendere una vasta gamma di carenze nutrizionali che hanno colpito neonati sia a lungo termine che pretermine. In realtà, la storia degli sforzi dei ricercatori di ripartire (e poi ricostruire) i componenti del latte materno spesso si sovrappone alla storia della scienza dell'alimentazione in generale.
"Un secolo fa", spiega Brenna, "quello che si poteva misurare in un alimento era molto elementare rispetto a quello che possiamo misurare ora. All'epoca si poteva misurare l'azoto. L'azoto si trasforma in proteina. Così la gente sapeva che le proteine erano molto importanti. Perché sanno che la proteina è stata importante? Perché potevano misurarla. Se non si può misurare, non abbiamo modo di capire la sua importanza. Quindi a questo punto della storia, i ricercatori hanno potuto dimostrare che gli animali crescevano meglio attraverso diete che avevano un tasso più elevato di proteine rispetto a diete con tasso inferiore."
Ci fu un'altro punto fondamentale di apprendimento, cioè quando i ricercatori hanno scoperto la presenza e la funzione delle vitamine. Oggi, gli scienziati si stanno concentrando su tali componenti come il sistema immunitario e i fattori di crescita, così come chiave di acidi grassi che svolgono un ruolo importante nello sviluppo neurologico. Come risultato, la storia della nutrizione infantile è ora molto più complicata. Questa è una grande notizia per i bambini e per i genitori. Una comprensione più ampia e profonda della nutrizione e il ruolo che svolge nella crescita e nello sviluppo aiuta tutti i bambini ad essere sani il più possibile.
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L'alimentazione del bambino